South Carolina, Januar 1866. Amos ist neunzehn, seit neun Monaten frei und hat noch nie Lohn für einen Arbeitstag bekommen. Am Vertragstag auf Whitlock Place muss jeder sein Zeichen unter das Papier des Majors setzen: zwölf Monate Arbeit, bezahlt zu Weihnachten, abzüglich der Abzüge. Amos kann nicht lesen und traut nichts Geschriebenem. Er will sein X verweigern und nach Charleston gehen, für einen Lohn, der ihm in die eigene Hand gezahlt wird. Ein ernstes Abenteuer aus der Zeit der Reconstruction, in dem um die Freiheit mit Tinte und Münze gekämpft wird.