Burg Halvorn, eingeschneit in den Bergen, am Vorabend von Lichtmess. Edrin Sallow, neunzehn, ist die Kerze der Burg: ein begabter Junge, in einem Turm aufgezogen und Winter für Winter verbraucht, denn jeder Zauber kostet den, der ihn wirkt, ein Lebensjahr. Siebzehn hat er schon gegeben. Um Mitternacht verlangt der Markgraf zehn weitere, und in derselben Nacht soll Pia Lark, die zwölfjährige Tochter der Wäscherin, das Brandmal erhalten, um seinen Platz einzunehmen. Ein winterliches Fantasy-Abenteuer, in dem Wärme niemals umsonst ist.