Carolina del Sud, gennaio 1866. Amos ha diciannove anni, è libero da nove mesi e non è mai stato pagato per un giorno di lavoro. Nel Giorno dei Contratti a Whitlock Place, tutti devono apporre il proprio segno sulla carta del Maggiore: dodici mesi di lavoro, pagati a Natale, al netto delle trattenute. Amos non sa leggere e non si fida di niente di scritto: intende rifiutarsi di mettere la sua X e andare a piedi fino a Charleston per una paga versata nelle sue mani. Una grave avventura della Ricostruzione, dove la libertà si conquista a colpi d'inchiostro e di monete.