산 높은 곳에 자리한 그랜드 호텔 알펜크로네의 어느 금요일 아침. 라이오넬 애슈컴은 지난 11년 동안 단 한 번의 흠도 없이 이 호텔을 완벽하게 운영해 왔다. 그런데 익명의 팩스 한 장이 날아든다. 호텔 평론가가 이미 호텔 안에 와 있으며, 다섯 번째 별을 잃으면 소유주는 골짜기 건너편의 천박한 호텔에 이곳을 팔아 버리겠다는 것. 로비에서는 용의자 세 명이 신문을 읽고 있는데, 하나같이 똑같은 차림이다. 일어날 수 있는 사고는 하나도 빠짐없이 일어나는 현대판 소동극.