1888년 12월, 요크셔. 노(老) 에드먼드 그림스월드 경이 잠긴 서재에서 공포에 일그러진 얼굴로 숨진 채 발견된다. 저택 사람들은 하나같이 벽 속에서 '회색 곡녀'의 통곡을 들었다고 맹세한다. 고인의 손녀에게 부름을 받은 셜록 홈즈와 존 왓슨 박사는 얼어붙은 황무지를 건너, 상복을 입은 저택과 죽은 자가 남긴 암호, 그리고 삼십 년 전의 탄광 참사와 마주하게 된다. 시골 저택을 무대로 한 정통 미스터리.